Ce que mesure l'IMC — et pourquoi il fait référence
L'indice de masse corporelle rapporte le poids au carré de la taille : IMC = poids (kg) ÷ taille² (m). Inventé au XIXᵉ siècle par le statisticien belge Adolphe Quetelet, il a été adopté par l'OMS parce qu'il est corrélé, à l'échelle des populations, aux risques de santé liés à la corpulence — et qu'il ne demande qu'une balance et un mètre. C'est un outil de dépistage, pas de diagnostic.
Le tableau complet de l'OMS
| IMC | Classification | Lecture |
|---|---|---|
| < 16,5 | Dénutrition | Situation à prendre en charge médicalement |
| 16,5 – 18,4 | Maigreur | Poids insuffisant, à surveiller |
| 18,5 – 24,9 | Corpulence normale | Zone de référence |
| 25 – 29,9 | Surpoids | Risques modérément accrus, contexte à évaluer |
| 30 – 34,9 | Obésité modérée (classe I) | Suivi médical recommandé |
| 35 – 39,9 | Obésité sévère (classe II) | Prise en charge conseillée |
| ≥ 40 | Obésité morbide (classe III) | Prise en charge spécialisée |
Exemple : 1,70 m et 65 kg → IMC 22,5, corpulence normale ; 1,70 m et 78 kg → IMC 27, surpoids.
Les limites à connaître avant de s'alarmer
- Le muscle pèse plus que la graisse : un rugbyman à 15 % de masse grasse peut afficher un IMC de 28. L'indice ne distingue pas la composition corporelle.
- La localisation compte : à IMC égal, la graisse abdominale est plus risquée que la graisse répartie. Le tour de taille (repères : < 94 cm hommes, < 80 cm femmes) complète utilement l'IMC.
- Il ne s'applique pas à tout le monde : enfants et adolescents relèvent de courbes de croissance spécifiques, les femmes enceintes et les plus de 70 ans de repères adaptés.
- La zone « normale » est large : de 53 à 72 kg pour 1,70 m — l'IMC situe une zone, il ne fixe pas un poids cible unique.
Les indicateurs à croiser
Pour un tableau complet, combinez trois mesures : l'IMC (corpulence globale), le taux de masse grasse (composition corporelle, mesurable au mètre ruban avec la méthode US Navy) et le tour de taille (répartition). Le poids idéal théorique des formules de Lorentz ou Devine donne un repère supplémentaire — à prendre, lui aussi, comme un ordre de grandeur.
Que faire de son résultat ?
Un IMC isolé, mesuré une fois, dit peu de chose ; sa tendance sur des mois, mesurée dans les mêmes conditions (le matin, à jeun), dit beaucoup. Si votre indice sort durablement de la zone 18,5-25, ou évolue rapidement sans explication, parlez-en à votre médecin — avec vos chiffres, la discussion n'en sera que plus concrète. Pour agir sur l'alimentation, la calculatrice de calories établit vos besoins réels avant tout ajustement.